今年自動駕駛行業(yè)的最大融資再次被刷新。
5 月份，英國人工智能公司 Wayve 曾完成過一筆 10.5 億美元融資，成為當(dāng)時自動駕駛行業(yè)的最大融資。
緊接著，美東時間 7 月 23 日，谷歌的母公司 Alphabet 在第二季度財報電話會上，其 首席財務(wù)官露絲 · 波拉特 ( Ruth Porat ) 宣布，未來幾年 Alphabet 將向其自動駕駛子公司 Waymo 額外投資 50 億美元 （約合 364 億人民幣）。
該筆投資不僅是今年以來自動駕駛行業(yè)最大融資，也是 Waymo 公布過的最大單筆投資。
之所以會選擇繼續(xù)投資，波拉特解釋說，谷歌將專注于提高其 " 其他投資 " 部門的整體效率，而 Waymo 就是一個重要的例子，" 它不僅擁有技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢，而且在運營績效方面也取得了進(jìn)步。"
2016 年，谷歌將自動駕駛汽車業(yè)務(wù)從 X 實驗室分拆出去，成立新公司 Waymo，成為母公司 Alphabet 旗下子公司。
作為 Robotaxi 界的老大哥，在 2018 年，Waymo 推出了自動駕駛載人服務(wù) Waymo One，并在鳳凰城上線 , 這被視為全球無人駕駛出租車（Robotaxi）商業(yè)化的開端。
Waymo 第一次對外融資是在 2020 年 3 月，籌集了 22.5 億美元。當(dāng)年 5 月，幾位新晉投資者又追加了 Waymo 的第一輪融資，使其擴大到了 30 億美元。而這筆追加融資的目的，是要開發(fā) Waymo Via，也就是在 Waymo 無人駕駛技術(shù)下延伸出來的貨運和貨物運輸服務(wù)。
2021 年 6 月 17 日，Waymo 宣布完成 25 億美元融資，一度成為 2021 年最大的無人駕駛領(lǐng)域融資。這輪投資者為 Alphabet、加拿大養(yǎng)老金計劃投資委員會、穆巴達(dá)拉投資公司、富達(dá)管理和研究公司、麥格納國際、淡馬錫、老虎環(huán)球基金等。融資的目的則是為了推動 Waymo 的無人駕駛出租車服務(wù)鋪向更多市場。
2019 年底，Waymo 在應(yīng)用商店上線了 Waymo One 的 App 應(yīng)用，就像是其他打車軟件一樣，用戶只需要在 App 上下單，附近的無人駕駛出租車就會接單，且自動到達(dá)乘客上車點，將乘客送到目的地。
目前 Waymo 已經(jīng)在加州舊金山、亞利桑那州鳳凰城和加州洛杉磯開展無人駕駛出租車業(yè)務(wù)。
上個月，Waymo 宣布允許該市的任何人通過其應(yīng)用程序叫車，不需要再預(yù)約排隊等候乘車。今年早些時候，Waymo 還獲得了在洛杉磯收費打車服務(wù)的許可。自 7 月 1 日起，Waymo 將在從圣莫尼卡到洛杉磯市中心的 63 平方英里范圍內(nèi)提供付費打車服務(wù)。該公司還準(zhǔn)備在今年晚些時候在奧斯汀推出商業(yè)無人駕駛服務(wù)。
Alphabet 在電話會議上指出，迄今為止，Waymo 已完成 200 萬次行程，每周提供超過 50000 次付費乘車服務(wù)。
值得關(guān)注的是，在 Alphabet 加大對 Waymo 的投資之前，通用汽車旗下自動駕駛汽車部門 Cruise 表示，將無限期推遲生產(chǎn) Origin（完全無人駕駛電動汽車），特斯拉也將其 Robotaxi 從 8 月 8 日發(fā)布推遲到 10 月 10 日。
在這樣的背景下，這筆巨額投資不僅表明 Alphabet 將自動駕駛技術(shù)視為其未來商業(yè)戰(zhàn)略的關(guān)鍵部分，也可能幫助 Waymo 在無人駕駛出租車市場上保持或擴大其領(lǐng)先地位，以對抗更多新老競爭對手。
來源：鈦媒體
