文丨有牛財(cái)經(jīng)（ID：yncj_cn），作者：黑桃與長(zhǎng)劍
Facebook CEO 馬克 · 扎克伯格（Mark Zuckerberg）持續(xù)八年的衛(wèi)星夢(mèng)，徹底碎掉了。
據(jù) Business Insider 援引 The Information 消息稱，亞馬遜已經(jīng)于近期收購(gòu)了 Facebook 的衛(wèi)星研究團(tuán)隊(duì)，以及附帶的知識(shí)產(chǎn)權(quán)和設(shè)備，據(jù)稱，這一團(tuán)隊(duì)擁有十幾名衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)專(zhuān)家。
目前，兩家公司的發(fā)言人都證實(shí)了這一消息。Facebook 方面的發(fā)言人表示，鑒于短期內(nèi)沒(méi)有計(jì)劃推出自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，亞馬遜的收購(gòu)將使這一衛(wèi)星團(tuán)隊(duì)能夠繼續(xù)工作。" 我們將繼續(xù)與 Eutelsat 等合作伙伴合作，并繼續(xù)擴(kuò)大全球范圍內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)接入。"
看上去，亞馬遜對(duì)于 Facebook 衛(wèi)星團(tuán)隊(duì)的收購(gòu)是皆大歡喜——前者正在創(chuàng)始人杰夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）的帶領(lǐng)下努力追趕埃隆 · 馬斯克（Elon Musk）的星鏈計(jì)劃，后者則在一連串挫折后徹底放棄了通過(guò)衛(wèi)星進(jìn)軍太空產(chǎn)業(yè)的打算。不過(guò)，F(xiàn)acebook 歷時(shí)八年都沒(méi)能做成的衛(wèi)星組網(wǎng)大業(yè)，亞馬遜難道就能夠輕易實(shí)現(xiàn)嗎？
八年衛(wèi)星夢(mèng)，終成一場(chǎng)空
就像前文所說(shuō)，F(xiàn)acebook 對(duì)于無(wú)垠太空的渴望始于八年前—— 2013 年，扎克伯格成立了 Internet.org，這是一個(gè)致力于將互聯(lián)網(wǎng)擴(kuò)散到全球范圍的組織，其成員除了 Facebook 外，還包含了一些實(shí)力強(qiáng)大的通訊、科技巨頭，比如愛(ài)立信、高通、諾基亞和三星。
在 Internet.org 成立后不久，扎克伯格發(fā)布了一篇名為《網(wǎng)絡(luò)連接是基本人權(quán)嗎》的博文，指明了 Internet.org 的愿景以及短期目標(biāo)。他認(rèn)為，如果要將互聯(lián)網(wǎng)帶到世界上那三分之二的無(wú)網(wǎng)絡(luò)地區(qū)，就需要開(kāi)發(fā)出一種成本更低、性能更優(yōu)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，除了和當(dāng)?shù)剡\(yùn)營(yíng)商合作外，無(wú)人機(jī)技術(shù)甚至是衛(wèi)星都被列入了扎克伯格的考量中。
在衛(wèi)星這一領(lǐng)域，F(xiàn)acebook 多年來(lái)做了不少探索，但成功幾率并不高。
最初，F(xiàn)acebook 選擇的是傳統(tǒng)的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)接入方式，即在地球同步軌道上部署通信衛(wèi)星，但因?yàn)槌杀具^(guò)高（單顆衛(wèi)星造價(jià)超過(guò) 5 億美元），F(xiàn)acebook 最終放棄了這一計(jì)劃，轉(zhuǎn)而考慮起衛(wèi)星租賃和小型衛(wèi)星組網(wǎng)的可能性。但此后兩年間，它都沒(méi)能拿出像樣的方案。
由于 2015 年后競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手變多（尤其是馬斯克的星鏈計(jì)劃），F(xiàn)acebook 才亦步亦趨地加快了對(duì)衛(wèi)星組網(wǎng)業(yè)務(wù)的投入。2017 年，F(xiàn)acebook 成立了名為 PointView Tech LLC 的子公司，并投入數(shù)百萬(wàn)美元研發(fā)試驗(yàn)衛(wèi)星。這個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)以希臘神話中的智慧與戰(zhàn)爭(zhēng)女神雅典娜命名，據(jù) PointView Tech LLC 發(fā)布的聲明，它的數(shù)據(jù)傳輸速度要比星鏈網(wǎng)絡(luò)快上十倍之多。
然而，在披露了這份令人心動(dòng)的組網(wǎng)計(jì)劃后，F(xiàn)acebook 就再無(wú)衛(wèi)星領(lǐng)域的動(dòng)作，不僅如此，它甚至還在 2018 年關(guān)閉了更有希望的 Aquila 無(wú)人機(jī)網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目。直到今天，它又賣(mài)掉了自己的衛(wèi)星研發(fā)團(tuán)隊(duì)，種種跡象表明，F(xiàn)acebook 似乎并不想在這條難度頗高的賽道上跑下去了。
Facebook 沒(méi)做成的事，亞馬遜就能嗎？
與 Facebook 相比，亞馬遜的衛(wèi)星組網(wǎng)計(jì)劃絲毫不遜色。
2019 年 4 月，亞馬遜公開(kāi)了旗下的庫(kù)伊伯（Kuiper）項(xiàng)目，并且通過(guò)美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)向國(guó)際電信聯(lián)盟提交了一份申請(qǐng)，計(jì)劃將 3236 顆衛(wèi)星送入近地軌道。根據(jù)已公布的資料顯示，這些近地衛(wèi)星包含在 367 英里（590 公里）高度的 784 顆衛(wèi)星、在 379 英里（610 公里）高度的 1296 顆衛(wèi)星，以及在 391 英里（630 公里）軌道上的 1156 顆衛(wèi)星。
在這之前，亞馬遜和貝索斯的另一家公司藍(lán)色起源（Blue Origin）已經(jīng)在為衛(wèi)星初創(chuàng)企業(yè)提供地面支持了。2018 年，藍(lán)色起源和洛克希德 · 馬丁公司展開(kāi)合作，成立名為 AWS Ground Station 的新業(yè)務(wù)，這項(xiàng)業(yè)務(wù)可以讓客戶使用由 12 個(gè)地面站天線的全托管網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
就和 Facebook 一樣，亞馬遜也想借助太空互聯(lián)網(wǎng)將更多的地區(qū)納入高速網(wǎng)絡(luò)，從而擴(kuò)展其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的潛在消費(fèi)人群。畢竟，40 億潛在消費(fèi)者對(duì)誰(shuí)都是個(gè)極大的誘惑。
總的來(lái)說(shuō)，亞馬遜在資金等方面均比 Facebook 更強(qiáng)，同時(shí)也更愿意為衛(wèi)星項(xiàng)目 " 割肉 "。
從財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)來(lái)看，亞馬遜在 2020 年的營(yíng)收達(dá)到 3860.64 億美元，而凈利潤(rùn)則為 213.31 億美元，兩項(xiàng)數(shù)據(jù)分別同比增長(zhǎng) 38% 和 84%。此外，貝索斯早在 2017 年就宣布，要每年出售價(jià)值 10 億美元的亞馬遜股票以支持太空項(xiàng)目，而他也確確實(shí)實(shí)在執(zhí)行著這個(gè)計(jì)劃。2020 年，他套現(xiàn)了將近 100 億美元的股票，并在今年 5 月出售了價(jià)值 25 億美元的亞馬遜股票。
技術(shù)和人力方面，此前亞馬遜已經(jīng)實(shí)質(zhì)執(zhí)行的衛(wèi)星地面支持計(jì)劃，以及藍(lán)色起源旗下新謝潑德號(hào)（New Shepard）亞軌道火箭的多次試飛，都體現(xiàn)了它在這一領(lǐng)域的實(shí)力。這之外，藍(lán)色起源還在開(kāi)發(fā)名為新格倫號(hào)（New Glenn）的更大規(guī)模火箭，用于向低軌道運(yùn)送有效載荷。
然而，這項(xiàng)業(yè)務(wù)的困難依舊不容忽視，尤其是在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手眾多的今天——當(dāng)馬斯克的星鏈計(jì)劃曝出一個(gè)又一個(gè)驚人之舉，即便強(qiáng)如貝索斯也得打起十二分精神應(yīng)敵。
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手眾多，實(shí)用性尚待檢驗(yàn)，衛(wèi)星組網(wǎng)還沒(méi)那么香
對(duì)于貝索斯的藍(lán)色起源而言，馬斯克旗下太空公司 SpaceX 毫無(wú)疑問(wèn)是最大的敵人，它們的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了許多年，甚至連兩位創(chuàng)始人都親自下場(chǎng)打起了嘴仗。
2015 年，馬斯克推出星鏈項(xiàng)目后不久，貝索斯就提出了一項(xiàng)與他類(lèi)似的計(jì)劃，引得馬斯克在推特上 @對(duì)方，說(shuō)他是 " 抄襲貓 "（copycat）；就在同一年的晚些時(shí)候，SpaceX 的獵鷹 9 號(hào)火箭成功完成一次助推器回收，貝索斯隨即在推特上 " 祝賀 " 馬斯克，歡迎他加入火箭回收俱樂(lè)部，言下之意很明顯——我早就是這個(gè)俱樂(lè)部的一員了。
拋開(kāi)兩位創(chuàng)始人無(wú)盡的抬杠，SpaceX 在太空探索上的成就確實(shí)足以讓亞馬遜眼饞。以它旗下星鏈計(jì)劃為例，目前其組網(wǎng)衛(wèi)星已經(jīng)達(dá)到了 1500 多顆，活躍用戶數(shù)量也達(dá)到了 6.924 萬(wàn)名。在近期召開(kāi)的 2021 世界移動(dòng)通信大會(huì)（MWC）上，馬斯克還夸下海口，稱星鏈 " 將很快擁有幾十萬(wàn)用戶，12 個(gè)月內(nèi)可能將超過(guò) 50 萬(wàn)人 "。
相比之下，亞馬遜的進(jìn)展就有些落后了。今年 4 月 20 日，亞馬遜才與 " 聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟 "（波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業(yè)）簽訂了合同，將使用后者的 Atlas V 火箭發(fā)射第一顆庫(kù)伊伯衛(wèi)星。這份合同中也提到，" 聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟 " 將為亞馬遜提供 9 次發(fā)射，但其中并未透露每次發(fā)射將攜帶多少顆衛(wèi)星進(jìn)入軌道。
當(dāng)然，SpaceX 先發(fā)制人的優(yōu)勢(shì)可能不是藍(lán)色起源要擔(dān)心的唯一問(wèn)題——在這之外，衛(wèi)星組網(wǎng)這一商業(yè)模式的實(shí)用性和危害依舊需要證明。
單以 SpaceX 已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)的星鏈網(wǎng)絡(luò)為例，其面向普通用戶的實(shí)測(cè)速率在 50-100Mbps 區(qū)間，確實(shí)達(dá)到了 4G 增強(qiáng)型網(wǎng)絡(luò)的水準(zhǔn)，不過(guò)，地面通信基站可以根據(jù)人口密集程度進(jìn)行有針對(duì)性的配置和布局，在靈活性和成本上都較星鏈有優(yōu)勢(shì)。此外，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)目前還需要通過(guò)天線中轉(zhuǎn)才能接入手機(jī)或電腦，用戶體驗(yàn)上還需改善。
同時(shí)，無(wú)止境的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)競(jìng)賽也有可能對(duì)近地軌道的環(huán)境造成影響，畢竟這些衛(wèi)星體積小、壽命短、數(shù)量巨大，對(duì)地面上的各類(lèi)天文臺(tái)有著不小的干擾，還會(huì)產(chǎn)生太空碎片增加安全風(fēng)險(xiǎn)。而且衛(wèi)星一旦增多，本身也會(huì)造成 " 擁堵 " 現(xiàn)象—— 2019 年，初創(chuàng)公司 OneWeb 的一顆衛(wèi)星就險(xiǎn)些撞上了 SpaceX 的星鏈衛(wèi)星，所幸后者手動(dòng)操作衛(wèi)星避開(kāi)了道路。
總而言之，企業(yè)們紛紛押注衛(wèi)星組網(wǎng)的初衷是良善的，商業(yè)巨頭之間的競(jìng)爭(zhēng)也能在一定程度上促進(jìn)人類(lèi)太空事業(yè)的發(fā)展，避免技術(shù)上的停滯不前。但在它們互相賽跑的同時(shí)，也要好好想一想自己是為了什么而踏上這條跑道——是一心要跑在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手前面？還是為了給那些難以上網(wǎng)的居民帶去更好的生活？或許，這場(chǎng) " 戰(zhàn)爭(zhēng) " 本身就不需要什么贏家。
