來源：映維網(wǎng) 作者 黃顏
羅尼·阿博維茨（Rony Abovitz）終于在今年五月迎來了屬于自己的現(xiàn)實。Magic Leap開發(fā)九年而成的MR頭顯最終證明是一次徹頭徹尾的失敗。他視頻會議中含淚致辭，并對員工宣布將辭任首席執(zhí)行官。
阿博維茨富有感染力的樂觀主義幫助Magic Leap完成了約35億美元的融資，但他已經(jīng)無法繼續(xù)帶領(lǐng)公司。在佩姬·約翰遜（Peggy Johnson）接班之際，他通過Twitter表示自己“正在秘密開展一個全新的項目”。阿博維茨同時對Twitter個人簡介進(jìn)行了修改，并提到了所謂的“鳳凰計劃（Project Phoenix）”。你可以認(rèn)為他把自己當(dāng)成是神話中的鳳凰，而Magic Leap則是其浴火重生時的灰燼。
Magic Leap曾經(jīng)光芒四耀。知名投資者紛紛前往美國邁阿密的一個人跡罕至的郊區(qū)朝圣。對于這里發(fā)生的非公開演示，你會看到數(shù)字對象躍然于現(xiàn)實世界之中，并致使其確信阿博維茨正在打造的頭戴式設(shè)備將成為下一個蘋果。這個未來吸引了阿里巴巴、AT&T、谷歌和高通等巨頭的慷慨解囊。Magic Leap的計劃是將所述技術(shù)壓縮成一種消費設(shè)備，建造一個工廠來大規(guī)模量產(chǎn)，設(shè)計一個專有的操作系統(tǒng)，開發(fā)獨特的游戲和影片，并且培植一個全新的內(nèi)容產(chǎn)業(yè)。
在阿博維茨看來，這是超越同樣希望掌控未來的巨頭的唯一途徑。當(dāng)2018年在佛羅里達(dá)州種植園的公司總部接受采訪時，他將Magic Leap形容為一家“咖啡公司”。阿博維茨解釋道：“我們會收購一座山巒和一片土壤，在特定氣候下種植出咖啡豆，然后制作烘焙機(jī)，并且控制所有參數(shù)。如果你留意一下市面中最優(yōu)秀的計算產(chǎn)品，看看它們的歷史，你會發(fā)現(xiàn)其締造者都是同時掌控硬件和軟件，并且理解完整的消費者體驗，他們打造出了最出眾的整體產(chǎn)品。”他在另一次采訪中闡述道：“我們就像是1978年的蘋果。”
在巔峰時期，盡管缺乏實際產(chǎn)品的公開證據(jù)，但科技領(lǐng)域的專家們都對Magic Leap的未來潛力贊不絕口。將于一年后成為谷歌首席執(zhí)行官之際（2015年）的桑達(dá)·皮查伊在2014年加入了Magic Leap的董事會，并宣稱這款產(chǎn)品將“徹底改變我們溝通、消費、學(xué)習(xí)、分享和游戲的方式。”然而，皮查伊于2018年悄然退出董事會，并指任一名谷歌下屬接替自己。
圖源：k Blad/Bloomberg
當(dāng)Magic Leap價值2300美元的頭顯折戟消費市場后，這家初創(chuàng)公司將重心調(diào)整到專業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域，并且在試圖出售公司失敗后解雇了一半以上的員工。據(jù)專門跟蹤機(jī)構(gòu)投資者動向的研究公司Zanbato，在2019年6月至2020年6月，Magic Leap的投資者已經(jīng)大大降低了對持有股權(quán)的估值，平均減值為93%，遠(yuǎn)超于WeWork。
新任首席執(zhí)行官佩姬正嘗試通過一系列的合作來重振業(yè)務(wù)。據(jù)三位知情人士透露，Magic Leap正與亞馬遜商討將頭顯與亞馬遜云服務(wù)打包的協(xié)議。對話尚處于早期階段，不一定會達(dá)成協(xié)議。Magic Leap的發(fā)言人拒絕置評，亞馬遜同樣沒有回應(yīng)置評請求。
阿博維茨在回復(fù)采訪請求時則提供了一份IDC研究報告的鏈接。他的發(fā)言人后來澄清道，阿博維茨不會接受采訪，并建議向Magic Leap提問，但后者拒絕置評。熟悉阿博維茨下一個項目的知情人士指出，他希望為智能手機(jī)和包括Magic Leap在內(nèi)的混合現(xiàn)實設(shè)備打造內(nèi)容體驗。
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這位聯(lián)合創(chuàng)始人的離職對于與他共事的同事而言并不意外。二十多位熟悉Magic Leap運營情況的人士的采訪表明（包括現(xiàn)任和前任員工、投資者和商業(yè)伙伴），阿博維茨的未來愿景與公司的當(dāng)下現(xiàn)實越發(fā)脫節(jié)。當(dāng)員工發(fā)現(xiàn)無法實現(xiàn)他的愿景時，Magic Leap已經(jīng)從硅谷最為光芒四射的科技創(chuàng)業(yè)公司之一腐化為一家篤信空中樓閣的炒作者。這家公司的失敗只是科技圈中的一個普遍現(xiàn)像的典型體現(xiàn)：為商業(yè)化一項宣稱擁有無比廣闊前景的技術(shù)而掙扎努力。
Magic Leap的門面人物一直都是羅尼·阿博維茨。他長著天使般的卷發(fā)，不禁令人聯(lián)想到蘋果的史蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）和《查理與巧克力工廠》的吉恩·懷爾德（Gene Wilder）。阿博維茨的童年在克利夫蘭的東郊度過，并隨著家庭成員的不斷增加而搬到佛羅里達(dá)。阿博維茨在邁阿密大學(xué)學(xué)習(xí)生物醫(yī)學(xué)工程，并在課余時間畫漫畫和擲標(biāo)槍。
大學(xué)畢業(yè)后，他在2004年共同創(chuàng)立了一家名為Mako Surgical的醫(yī)療機(jī)器人公司，并于2008年幫助公司上市。兩年后，他辭去首席技術(shù)官一職，轉(zhuǎn)而擔(dān)任首席未來前瞻性官。據(jù)阿博維茨本人介紹，自己晚上一直在暢想未來，尋求能夠改變世界的下一個前沿。作為一個思想實驗，他開始構(gòu)建一個虛擬宇宙，并將其稱為Hour Blue。他很快就將其視為一個商業(yè)機(jī)會。阿博維茨起初設(shè)想是在媒體內(nèi)容方面的冒險，也許是一部電影，也許是一款游戲。然后，他轉(zhuǎn)而專注于為地球人打造自己夢幻世界的一塊拼圖：混合現(xiàn)實頭顯。
當(dāng)Magic Leap于2011年成立后的幾年里，科技圈逐漸對他們產(chǎn)生了興趣。阿博維茨喜歡保持一種神奇感：在2012年一個名為“The Synthesis of Imagination”的TEDx演講中，阿博維茨身穿太空服并與幾個穿著毛茸茸怪物服裝的人員一起跳舞。在另一段視頻中，你會看到一條真實大小的鯨魚在學(xué)校體育館里激起陣陣水花。投資者們從灣區(qū)飛抵佛羅里達(dá)，簽署嚴(yán)格的保密協(xié)議，從而得以體驗一款笨重的原型機(jī)。然后，這群巨頭寫下一張又一張支票，并興奮地暢談自己對計算機(jī)未來的理解。
與阿博維茨共事的同僚表示，他以一種極客般的魅力和大膽的野心吸引著大家。他時而迸發(fā)天馬行空的靈感，時而給出對醫(yī)學(xué)研究或科幻電影情節(jié)的深入剖析，時而說出眾人難以理解的獨白。Magic Leap在科技大會通過分發(fā)“Wizards Wanted（魔法師通緝令）”的卡片來招募員工。逐漸地，團(tuán)隊中擁有了物理學(xué)家、游戲開發(fā)者，供應(yīng)鏈專家和至少一位傳奇科幻小說家：尼爾·斯蒂芬森。于2014年成為公司顧問的加州眼科專家基澤爾·卡代里（Khizer Khaderi）表示：“那可是一個宏偉的愿景。”
但作為一名掌舵人，阿博維茨卻十分喜歡“分裂”。據(jù)超過六位匿名前同事的描述，他經(jīng)常要求Magic Leap團(tuán)隊互相競爭，為類似概念開發(fā)出對立性的版本，然后要致使項目陷入停滯，不選擇任何贏家。他們指出，阿博維茨對所有一切擁有最終決定權(quán)，但對細(xì)節(jié)沒有耐心。這家公司陷入了一種癱瘓狀態(tài)，無法兌現(xiàn)或收回其許下的諾言。
早期員工斯賓塞·林賽（Spencer Lindsay）形容當(dāng)時的Magic Leap完全是一片混亂，但對阿博維茨的愿景表示贊賞。他表示：“阿博維茨對魔法極客和魔法信徒都非常友好。由于自己的看法與公司命令產(chǎn)生了沖突，林賽在2017年被解雇。最后，林賽認(rèn)為阿博維茨沒有能力經(jīng)營像Magic Leap這等規(guī)模的公司。他說道：“羅尼真心相信自己的愿景，并盡了最大努力。但現(xiàn)實情況是，他沒有這種能力。”
在2018年9月，阿博維茨邀請兩名彭博社記者參觀佛羅里達(dá)的Magic Leap工廠。公司在Plantation種植園的大沼澤地（Everglades）擁有一座巨大的建筑。第一站是阿博維茨的辦公室，位于二樓的一間玻璃墻房間。他的室內(nèi)設(shè)計風(fēng)格充斥著科技極客的味道。咖啡桌擺著太空船模型，白板的射線槍草圖，堆滿角色手辦、道具模型和科幻小說的架子無不反映著這一點，如《星球大戰(zhàn)》的R2D2，一個威利旺卡午餐盒和有著史蒂夫·喬布斯簽名的Apple I電腦照片。
在描述自己的管理風(fēng)格時，阿博維茨迅速沉浸在幻想之中。他說道：“很多科技創(chuàng)業(yè)公司就像‘蜘蛛俠’電影一樣，大家都只是談?wù)撝┲雮b。公司里的每個人都知道我的目標(biāo)是將Magic Leap打造成更像是‘復(fù)仇者聯(lián)盟’的團(tuán)隊。”當(dāng)被問到是否取得了成功時，阿博維茨聳聳肩道：“實際上。我覺得把自己變成蜘蛛俠也挺酷。”
這次參觀的主要目的是展示Magic Leap的制造工廠。所述工廠位于阿博維茨辦公室下面一層，他將其稱之為“Little ShenZhen（小深圳）”。所有消費設(shè)備都是由一系列制造商提供的部件組成。例如，Magic Leap 1頭顯的主處理器由英偉達(dá)生產(chǎn)，而管理設(shè)備攝像頭的芯片則來自英特爾。
阿博維茨堅稱Magic Leap擁有自產(chǎn)的組件：用于實現(xiàn)頭顯增強現(xiàn)實功能的透鏡。名為衍射波導(dǎo)的透鏡都刻有微小的凹槽，而它們在引導(dǎo)光線進(jìn)入用戶眼睛之前可以將光線重新引導(dǎo)到透鏡表面。由于透鏡為透明，用戶可以同時看到物理世界和頭顯產(chǎn)生的數(shù)字圖像。現(xiàn)有的技術(shù)存在局限性，但阿博維茨相信Magic Leap可以取得突破。
他同時真心希望建造一座工廠。阿博維茨以前的公司Mako擁有自己的生產(chǎn)設(shè)施，而他認(rèn)為這對于幫助他理解如何最好地推動技術(shù)進(jìn)步至關(guān)重要（他同時發(fā)現(xiàn)，帶外科醫(yī)生參觀一個滿是機(jī)器人的工廠是贏得業(yè)務(wù)的有效途徑）。但在消費電子領(lǐng)域，零部件通常是專業(yè)制造商的領(lǐng)域，而且其中大多數(shù)都在亞洲。據(jù)兩位知情人士透露，Magic Leap的部分高管和投資者對一項昂貴的業(yè)務(wù)提出了質(zhì)疑，因為公司可以通過第三方選購零部件。
不管怎樣，阿博維茨還是選擇固執(zhí)己見。他從位于北卡羅來納州的光學(xué)公司Tessera挖來人才，并組建一支制造團(tuán)隊。第一位關(guān)鍵的人才是保羅·格雷科（Paul Greco）。他是一位性情溫和的工程師，喜歡顯眼的夏威夷襯衫。格雷科在摩托羅拉工作了16年，幫助公司在種植園經(jīng)營一家智能手機(jī)生產(chǎn)廠。在格雷科的建議下，Magic Leap搬到了原本屬于摩托羅拉的大樓。然后，他開始清理和翻新一樓，并建造了一個實用性的生產(chǎn)基地。
格雷科帶領(lǐng)記者參觀了生產(chǎn)線，其中穿著潔凈室服裝的員工正在操作機(jī)器。他當(dāng)時表示，自己正全神貫注于增加第二條接近自動化的裝配線。格雷科指出：“羅尼非常喜歡它，因為基本上我們會有搬運材料機(jī)器人，就像小小的R2D2。”
Magic Leap如同跨國公司一樣設(shè)計了一條供應(yīng)鏈。透鏡和其他材料都是在佛羅里達(dá)州制造，然后運到墨西哥的瓜達(dá)拉哈拉。在那里，合作伙伴將會為他們組裝耳機(jī)并將其送回美國。
阿博維茨經(jīng)營Magic Leap的方式就好像公司已經(jīng)成為了蘋果這樣的巨頭公司，而后者并不總是選擇成本最低或最有效的方法。一位早期的Magic Leap投資者表示：“我不知道為什么沒有人指出你不能做這個，你不能在這個階段就提前預(yù)備所有這一切。”
和其他眾多投資者一樣，上述發(fā)言的投資者最初同樣是折服于一次令人眼花繚亂的演示，但最終只能眼睜睜地看著公司出了問題。這不僅包括技術(shù)方面，而且涉及文化方面。對于內(nèi)部人士來說，阿博維茨的愿景已經(jīng)成為了商業(yè)常識的障眼物。這位投資者繼續(xù)說到：“所有人都堅信不疑，他們一起喝Kool-Aid（一個冷飲品牌）。沒有人停下來指出‘這個產(chǎn)品很爛’。當(dāng)我第一次穿戴設(shè)備得時候，我的感覺就像是‘媽蛋，你們沒有兌現(xiàn)諾言’。”
當(dāng)阿博維茨公開宣稱將粉碎科技巨頭的時候，他與幾乎所有這些公司都保持著一個幕后溝通渠道。據(jù)科技新聞網(wǎng)站The Information報道，蘋果、Facebook和谷歌的首席執(zhí)行官們都曾在2016年前往佛羅里達(dá)州，并就潛在的收購進(jìn)行洽談。據(jù)一位知情人士透露，與蘋果的談判進(jìn)展非常順利，而阿博維茨有飛往加利福尼亞州庫比蒂諾并與蘋果高層會面。阿博維茨將公司出售的談判項目命名為“Project Batman（蝙蝠俠計劃）”。
硅谷長期以來一直都沉醉于混合現(xiàn)實這一概念，并一直在努力提高這項技術(shù)的實用性。當(dāng)谷歌眼鏡的嘗試失敗時，谷歌將產(chǎn)品轉(zhuǎn)向了醫(yī)療專業(yè)人士。微軟的HoloLens是一款令人印象深刻的產(chǎn)品，但大多數(shù)人都承擔(dān)不起，所以產(chǎn)品現(xiàn)在主要針對的是企業(yè)市場。至少從2015年開始，蘋果就一直在研發(fā)代號為N301并且結(jié)合增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實的產(chǎn)品。據(jù)悉，有1000多名工程師致力于所述項目，但一直停滯不前。
Magic Leap的高管們一直對認(rèn)為公司多年來只是揮霍投資者資金的報道感到憤怒。他們表示，競爭對手同樣在增加投資，只是龐大的資產(chǎn)負(fù)債表中掩蓋了相關(guān)的項目。但一位前員工指出，阿博維茨從未想出如何將巨大的原型機(jī)提煉成一種可行的產(chǎn)品。
兩年前發(fā)布的Magic Leap One頭顯是基于一種不同的技術(shù)，而它的局限性很快就顯現(xiàn)出來。狹窄的視場意味著數(shù)字圖像必須很小或者有折斷的風(fēng)險，而且頭顯難以支持戶外用例。這家公司找到了繞開問題的訣竅。在一個巨型恐龍肆虐辦公室里的演示中，Magic Leap將這種史前生物安放在開放走廊的最遠(yuǎn)端，這樣它就可以完全顯示在頭顯之中。
以蒸汽朋克為靈感設(shè)計的Magic Leap One確實呈現(xiàn)了一定的潛力。在一款應(yīng)用程序中，用戶可以將小型數(shù)字角色投放到房間周圍，而這群小可愛會呆然撞到咖啡桌或者從椅子摔下（如果你不直視它們，它們就會完全消失，然后當(dāng)你回頭看時又突然出現(xiàn)）。不過，這種噱頭很快就消散。盡管在內(nèi)容方面投資了大量的金錢錢，并且與CNN、NBA和迪斯尼旗下的盧卡斯影業(yè)進(jìn)行了大量的內(nèi)容宣傳合作，但設(shè)備的銷售依然沒有任何起色。
與會人士在2019年的舊金山開發(fā)者大會體驗Magic Leap One。圖源： David Paul Morris/Bloomberg
沉浸式硬件領(lǐng)域的專家們同樣感到失望。被Facebook收購的Oculus VR的聯(lián)合創(chuàng)始人帕爾默·拉奇曾拆解過Magic Leap的設(shè)備，并確定它采用了“其他人多年來一直在使用的同一技術(shù)”。
即使是曾經(jīng)在Magic Leap工作的工程師都產(chǎn)生了質(zhì)疑，不確定公司的設(shè)備是否適合消費者市場，因為它們在受控環(huán)境之外的情景中耗電過多、吸收光線過多。
當(dāng)陷入困境時，Magic Leap開始重新審視自己的選擇。據(jù)知情人士透露，公司高層在2019年年底認(rèn)真考慮了多項收購要約。但最終，Magic Leap決定籌集更多的資金。
在今年新冠疫情襲來的時候，原本不愁吃喝的地主已經(jīng)沒有了余糧。據(jù)一位熟悉Magic Leap的人士透露，投資者對Magic Leap要求增加資金的要求猶豫不決，而這激怒了阿博維茨。他曾私下表示，自己沒有在2019年出售公司是因為投資者曾保證將提供足夠的支持。Magic Leap在今年春季又一次嘗試出售公司，但在無果后采取了裁員措施。據(jù)一位與會人士透露，阿博維茨在5月份的離任講話中將公司困境的很大一部分原因歸咎于疫情，但在場的不少員工都并不這樣認(rèn)為。
不知何故，市場認(rèn)為從未發(fā)布過任何一款頭顯，但有望在2022年發(fā)布一款相關(guān)產(chǎn)品的蘋果成為了最有可能占領(lǐng)大眾市場的公司。對于企業(yè)而言，微軟則是毫無疑問的領(lǐng)導(dǎo)者。
這讓Magic Leap及其新任首席執(zhí)行官陷入了尷尬境地。如果說阿博維茨是一個遠(yuǎn)見者，當(dāng)公司停滯不前的時候，佩姬則是一位實干者。憑借在高通20年的工作經(jīng)驗，她成為了于2014年成為微軟首席執(zhí)行官的薩蒂亞·納德拉的重要高管。佩姬幫助微軟修復(fù)了與Salesforce和三星電子在史蒂夫·鮑爾默時期破壞的關(guān)系。
約翰遜自上個月開始正式執(zhí)管Magic Leap，而由于疫情原因，她不得不等待了幾個星期才進(jìn)入辦公室。她拒絕了采訪請求，而Magic Leap同樣沒有為其他人提供采訪機(jī)會。她可能會把重點放在醫(yī)療和工業(yè)應(yīng)用方面，因為這已證明是混合現(xiàn)實近期唯一可行的市場。
她同時致力于提高M(jìn)agic Leap之于HoloLens的競爭力。HoloLens是一款售價3500美元的頭顯，主要向制造業(yè)和醫(yī)療機(jī)構(gòu)出售，而且批評者認(rèn)為這款設(shè)備在技術(shù)上優(yōu)于Magic Leap。據(jù)知情人士透露，這家初創(chuàng)公司已經(jīng)簽約了少數(shù)幾家公司客戶，而佩姬的首要任務(wù)是完成其他正在進(jìn)行的交易，包括與亞馬遜的合作。
今年離開或被Magic Leap解雇的員工已經(jīng)加盟蘋果和Facebook。一些現(xiàn)任員工承認(rèn)，Magic Leap永遠(yuǎn)無法實現(xiàn)阿博維茨那曾一度如此令人信服的目標(biāo)。阿博維茨在辭職當(dāng)天留下了特別的信息：“我們已經(jīng)創(chuàng)造了一個全新的領(lǐng)域，一種全新的媒介。我們共同定義了計算機(jī)的未來。”但對于這個愿景，能夠?qū)崿F(xiàn)它的或許已經(jīng)不再是Magic Leap。
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