診斷精神疾病和神經系統疾病是很棘手的。根據世界衛生組織（World health Organization）的數據，35%到85%的精神健康狀況未被發現和診斷。
現在，臨床醫生和研究人員正在嘗試一種新工具-VR，VR被吹捧為治療某些疾病的一種新的方法，但它也可能有助于診斷這些疾病。作為一種診斷工具，VR可能提供一些巨大的優勢：它可以對可能引發癥狀的體驗進行逼真模擬；它可以持續地這樣做，潛在地使診斷更加客觀，或者至少不那么主觀。
Dennis Chan和他的同事設計了一個虛擬環境的場景，這是他們對VR和阿爾茨海默氏癥研究的一部分。
今年9月，總部位于英國的阿爾茨海默氏癥協會（Alzheimer‘s Society）表示，將資助一項為期3年的研究項目，利用VR技術來檢測阿爾茨海默氏癥的早期癥狀。在最初的研究中，劍橋大學的Dennis Chan博士領導的研究人員測試了參與者的空間導航和記憶，他們就HTCVIVE頭顯，呈l形路徑在一個虛擬環境（最初由錐映射），然后跟蹤他們的腳步回到起點的幫助沒有任何標記。
在一篇描述初步結果的論文中，Chan的團隊報告說，基于VR的導航測試在診斷輕度阿爾茨海默氏癥相關損傷方面比傳統的“黃金標準”認知測試（如數字記憶和符號測試）更準確。陳在一封電子郵件中說，隨著VR設備的普及，VR在診斷精神疾病方面可能會發揮更大的作用。
治療創傷后應激障礙
亞特蘭大埃默里大學（Emory University）的研究人員利用VR技術對退伍軍人進行了診斷和治療，這些退伍軍人患有與性創傷相關的創傷后應激障礙（ptsd）。研究人員向參與者展示了一個模擬的外國軍事基地和一個典型美國城市的兩分鐘片段，同時監測他們的心率和“驚嚇”反應。在去年發表的一篇論文中，研究人員報告稱，“經臨床評估和自我報告的PTSD癥狀”顯著減少。
研究人員說，VR是一種很有前途的診斷工具，因為它能產生在傳統臨床環境中難以產生的場景和體驗。“VR提供了一個獨特的機會去‘把真實的體驗帶到臨床醫生的辦公室’，”阿姆斯特丹大學精神病學的研究員Martine van Bennekom博士解釋道。“對于一些精神疾病，例如強迫癥或恐慌癥，患者通常是在個人環境或擁擠的地方體驗癥狀，而不是在臨床醫生的房間。”有了VR，患者可以沉浸在外部環境中，而臨床醫生可以觀察癥狀，并就這些癥狀和潛在想法采訪患者。
此外，VR可以產生高度規律的、可控的體驗，提供醫生辦公室經常缺乏的科學一致性。ABI Research的VR分析師埃里克•阿布布魯澤斯（Eric Abbruzzese）通過電子郵件表示：“內容可以按照精確的規格創建，每次體驗的方式都完全相同。”“一切都是數字化的，所以參數可以控制在接近無限的水平。”
除了阿爾茨海默氏癥和創傷后應激障礙，VR現在還被用于診斷各種其他疾病，如社交焦慮障礙、眩暈、多動癥和腦震蕩。例如，埃克塞特大學（Exeter University）的一個團隊在2017年報告稱，一款基于VR的“鏡像游戲”（mirror game）有助于精神分裂癥的早期診斷。該游戲要求參與者模仿虛擬化身的動作、手勢和面部表情。
埃克塞斯特研究小組的負責人彼得·斯洛文斯基（Piotr Slowinski）博士通過電子郵件表示，心理健康醫生已經就使用這款鏡像游戲與該小組進行了接觸，該小組正在測試一款原型，以進一步評估這一想法。他說，醫生們對年輕人更早診斷精神分裂癥的前景感到興奮，因為更早的發現和治療往往會帶來更好的結果。
埃克塞特大學（Exeter University）精神分裂癥研究中使用的“鏡像測試”（mirror test）游戲，要求參與者模仿屏幕上虛擬人物的動作。
斯洛文斯基指出，VR的另一個好處是，它比神經成像等技術更便宜，而且隨著耳機變得更便宜、更人性化，它的價格也越來越便宜，更適合許多臨床設置的小空間。
問題和承諾
可以肯定的是，VR要被廣泛應用于精神疾病的診斷還有很長的路要走。牛津大學（University of Oxford）臨床心理學教授、牛津VR聯合創始人丹尼爾•弗里曼（Daniel Freeman）表示：“VR在改善心理健康狀況評估方面具有巨大潛力，但目前尚未應用于臨床。”他說，還需要對VR診斷精神疾病的擬議用途進行更多研究。在那之前，“診所不會使用VR進行診斷。”
撰寫有關新醫療技術文章的內科醫生周博（Brian Chau）對此表示贊同。他說：“關鍵是數據，我們需要經過驗證的測量數據”，以證明VR技術具有可比性或優于傳統方法。他說，臨床醫生和VR開發者之間需要持續的合作，才能將這項技術“從實驗室搬到臨床床邊”。
ABI分析師Abbruzzese還指出，“并非所有人都能使用VR”，因為它會導致惡心或暈車。他說，開發人員必須為每種類型的測試創建內容。
即便如此，弗里曼指出，VR技術在實驗室和研究機構的應用越來越多，主要是為了“了解病因，而不是診斷”疾病。Freeman的團隊希望開發一種基于VR的測試，通過向人們展示“中性”的社交環境，來更好地診斷偏執癥。“如果他們看到VR角色的敵意，那么我們知道這是毫無根據的，因此是偏執思維的實例。”他的團隊還在尋找其他可能影響偏執的因素，比如大麻的使用。
研究人員被VR的前景所吸引，眾所周知，心理問題很難診斷。2006年發表在《精神病學》（Psychiatry）雜志上的一篇被高度引用的評論文章稱，誤診和分歧最常見的原因是臨床醫生和患者之間缺乏一致性，以及術語“不充分”。荷蘭研究人員范•本內科姆（van Bennekom）表示，VR之所以有希望，是因為“它不那么依賴于患者的記憶（回憶偏差）和臨床醫生的解釋（面試官偏差）。”
其他研究人員同意。在2017年，van Bennekom和他的同事回顧了14項將VR作為診斷工具進行測試的研究。他們發現，診斷結果往往與傳統診斷方法一致。此外，參與研究的人員“通常表達了對VR的偏好”，因為它提供了一個在“類似日常活動的現實環境”中實時評估行為的機會。
因此，我們有充分的理由懷疑VR將不再是一種實驗性的精神健康診斷工具，而是一種實用的日常工具。它提供了現實經驗的可能性，這種經驗可以在測試之間不斷重復，從而進一步標準化測試，使其更加可靠。由于它可以及早發現癥狀，而且通常不需要昂貴的設備，它將在精神疾病和神經系統疾病越來越普遍的時候，向更多的人開放精神疾病和神經系統疾病的檢測。
圖文出自：wired
