2017年的新年第一天，ODG（Osterhout Design Group）在CES上包下了兩層樓的展位，向大家展示該公司極具前景的產(chǎn)品。ODG的創(chuàng)始人拉爾夫·奧斯特豪特（Ralph Osterhout）希望改變這家總部位于舊金山的小型公司AR軍事承包商的身份，通過華麗的新產(chǎn)品線建立起面向企業(yè)和消費者的業(yè)務。
那時，ODG剛籌集了5800萬美元，并將CES這一拉斯維加斯的電子產(chǎn)品展作為其R-8和R-9增強現(xiàn)實眼鏡系列的發(fā)布舞臺，Osterhout希望這些眼鏡產(chǎn)品能夠占據(jù)大眾市場。
然而不到一年之后，該公司已經(jīng)燒完了所有資金，甚至付不出員工工資。到2018年初，ODG已經(jīng)有超過一半員工離職了。那時ODG還在尋求貸款來支付員工工資。時至今日，ODG已經(jīng)只剩下一副空殼，等待依靠專利銷售茍延殘喘。在過去曾有幾家大型科技公司（包括Facebook和Magic Leap）提出收購ODG，但均沒有結(jié)果。
Ralph Osterhout今年已經(jīng)73歲了，在20年前，他創(chuàng)辦ODG時公司的主要業(yè)務是生產(chǎn)高科技玩具。在此之前他創(chuàng)辦的合資企業(yè)Machina也經(jīng)歷了一場“壯觀的破產(chǎn)”。 在決定接受外部投資之前，ODG僅依靠Ralph Osterhout的14000美元現(xiàn)金維持運轉(zhuǎn)。截至2016年底，ODG獲得了由21st Century Fox領(lǐng)投的5800萬美元資金。
ODG的R-7眼鏡是一款專注于企業(yè)的產(chǎn)品，被稱為頭戴式Android平板電腦，可以幫助工作人員檢查清單、審查文件和免提共享實時視頻，獲得了數(shù)以千計的訂單。Osterhout希望將AR眼鏡交到消費者手中，讓消費者能夠享受到技術(shù)進步帶來的好處。
“我希望Magic Leap取得巨大成功。我希望AR中的每個人都取得巨大的成功，增強現(xiàn)實是一項具有變革性的技術(shù)“，Osterhout在2017年接受TechCrunch的采訪時表示，即使那時Magic Leap正忙著通過大肆炒作噱頭來宣傳它的消費級產(chǎn)品。
幾個月后，一家大型中國公司向ODG提出以超過其A輪估值2.58億美元的價格進行收購，但談判失敗了。那時ODG的領(lǐng)導層雄心勃勃，覺得自家的發(fā)展勢頭不可阻擋。
與此同時，在CES 2017推出新產(chǎn)品之后，一些員工對于一家僅擁有100多名員工的公司卻要針對大致相同客戶的開發(fā)三個不同的產(chǎn)品線產(chǎn)生了疑慮。當時R-7眼鏡在生產(chǎn)遇到問題的情況下也能從客戶那獲得兩位數(shù)的回報率，但這樣的回報率加上Ralph Osterhout強大的內(nèi)部人氣也無法打消這些疑慮。
“這有點像ODG和Ralph的故事，通俗的說當時的情況是：一切都是原型，什么都沒有完成，在一樣東西只有60％的完成度時，你已經(jīng)進入了下一樣東西的研發(fā)”，一名前員工告訴TechCrunch，“我認為ODG垮臺的核心是缺乏專注。”
ODG的R-9與R-8 AR眼鏡從未發(fā)貨，而R-7訂單也沒有全部完成。ODG在2017年秋季之前就已經(jīng)完成了生產(chǎn)資金投入，但不久之后，員工的工資就降低到了原先的一半，并且很快工資就停止發(fā)放了。
ODG曾尋求中國公司的支持，但消息人士稱，負面的貿(mào)易環(huán)境阻礙了這些努力。2018年，Osterhout開始尋求愿意收購公司的買家，并與一家中國公司共同制定了一項退出策論。因此，ODG獲得了800萬美元貸款，用于發(fā)放拖欠的員工工資。
ODG吸引了包括Magic Leap、Facebook、Razer和聯(lián)想在內(nèi)的意向收購企業(yè)。但在所有的談判中，Osterhout都認為ODG的價值被低估了，最終導致了所有的收購談判失敗。
Magic Leap在收購談判中一直在提升其報價，最終在2018年的最后幾個月與ODG簽署了一份意向書，將以3500萬美元的價格收購ODG，這一價格與ODG2016年的估值相差甚遠。
這次收購附帶了Magic Leap將會接收的工程師類型的規(guī)定，導致ODG將其員工縮減至僅有幾十名員工。消息人士稱，在ODG削減自身規(guī)模為一個令人失望但相對有尊嚴的收購做準備時，Magic Leap開始對于最終收購案的完成變得謹慎。
隨著這筆交易顯露出流產(chǎn)的征兆，ODG領(lǐng)導層的一些人開始大聲質(zhì)疑Magic Leap是否“表現(xiàn)得很不誠實”，只是想在收購ODG之前以折扣價購買一些專利。
“最終Ralph變成了孤家寡人，Magic Leap的收購也沒有了下文。對于我們來說，我們只是要買知識產(chǎn)權(quán)，我們不想買下這家公司，Ralph也失去了這家公司“，一位消息人士說。
隨著收購交易的開始，負債累累的公司陷入混亂，隨著公司資產(chǎn)被知識產(chǎn)權(quán)咨詢公司Hilco Streambank出售，ODG進一步縮減了團隊的規(guī)模，剩下的主要是交易團隊。ODG下周對外出售的專利組合包括107項已授權(quán)專利和83項待批申請。
這家已有20年歷史的公司在AR基礎(chǔ)專利方面的早期工作已經(jīng)得到了回報。2014年，在決定不直接收購該公司后，微軟支付了約1.5億美元收購了大量ODG專利。在一份文檔中，ODG標出了一些AR專利，認為來自Magic Leap、Google和Facebook等公司的現(xiàn)有產(chǎn)品侵犯了這些專利，特別指出了他們聲稱的Magic Leap One和Oculus Quest等系統(tǒng)的圖表。與其現(xiàn)有技術(shù)發(fā)生沖突。
通過出售公司現(xiàn)有專利，ODG的領(lǐng)導層有希望收回足夠的資金來償還公司的債務以及拖欠部分員工的幾個月工資。
無論ODG的垮臺在很大程度上是否是由于導致管理不善導致的，近期對ODG的收購要約與其2016年估值之間的差異表明增強現(xiàn)實行業(yè)正進入一個冷卻期，資本對于企業(yè)和硬件的密集投入將很難在2019年售出獲取回報。
上個月，籌集了超過1.3億美元的Blippar AR由于未能及時獲得現(xiàn)金而倒閉。就在昨天，據(jù)報道，Y Combinator、騰訊和康卡斯特投資7300萬美元的AR硬件初創(chuàng)公司Meta已進入破產(chǎn)程序。Magic Leap也在擴大市場方面碰到了問題，去年11月，Magic Leap在一份 價值4.8億美元的軍事合同上輸給了微軟。
當被問及他們是否會將公司的失敗歸咎于行業(yè)整體發(fā)展趨勢的放緩時，一位ODG前雇員說，“從內(nèi)部角度來看，我所看到的只是，我們真的搞砸了。”
來源：87870
